Tahiti est une île de la Polynésie française (collectivité d’outre-mer, ou COM) située dans le sud de l’océan Pacifique. Elle fait partie du groupe des îles du Vent, et de l’archipel de la Société. Cette île haute et montagneuse, d’origine volcanique, est entourée d’un récif de corail. L’île est composée de deux parties — Tahiti Nui, la plus importante, et Tahiti Iti également appelée la Presqu’île, reliées entre elles par l’isthme de Taravao.
Avec 1 042 km2 et 183 645 habitants en 2012, Tahiti est à la fois la plus grande et la plus peuplée des îles de la Polynésie française. L’île concentre l’essentiel des activités économiques de l’archipel polynésien. La ville de Papeete, située sur la côte nord-ouest de l’île, est la capitale de la Polynésie Française et en abrite toutes les institutions politiques. Le tourisme contribue fortement à l’économie de l’île, d’autant que Tahiti abrite le seul aéroport international de la Polynésie française, lui donnant le statut de porte d’entrée du territoire.
L’histoire de Tahiti a été marquée tout d’abord par le peuplement de l’île par les navigateurs polynésiens, d’origine austronésienne, puis par la découverte de l’île par les explorateurs européens. Les échanges avec les Européens ont permis à une famille tahitienne, les Pomare, d’imposer leur autorité sur l’ensemble de l’île. À partir de la fin du xviii siècle, l’île est colonisée par des missionnaires protestants anglais, puis devient protectorat français au milieu du xix siècle. L’île devient ensuite une colonie, membre des Établissements français de l’Océanie, avant d’être rattachée à un ensemble d’archipels qu’on appelle Polynésie française.
Le français est la langue officielle. La langue vernaculaire est le tahitien
L’île de Tahiti est située au milieu du Pacifique sud. Elle est à 4 400 km au sud de Hawaï, à 7 900 km du Chili et à 5 700 km de l’Australie. L’île est localisée à plus de 15 000 km du territoire métropolitain français, avec un décalage horaire de 11 heures en hiver et de 12 heures en été.
L’île se compose de deux parties centrées sur des volcans éteints et reliées par un court bras de terre, l’isthme de Taravao. La plus grande de ces parties, située au nord-ouest, est nommée Tahiti Nui (la Grande Tahiti) tandis que l’autre partie, située au sud-est, est appelée Tahiti Iti (la Petite Tahiti) ou encore la presqu’île de Taiarapu.
Avec 1 042 km2 de superficie, Tahiti est la plus grande île de la Polynésie française. L’île atteint une longueur maximale de 60 km (sur la diagonale nord-ouest – sud-est, presqu’île comprise), et une largeur de 30 km sur la partie principale. Le périmètre total de l’île atteint 190 km, et celui de Tahiti Nui 120 km.
Tahiti est la plus haute île de Polynésie. C’est sur Tahiti Nui que se trouve le plus haut sommet de l’île : le mont ‘Orohena, qui culmine à 2 241 mètres. Tahiti Nui abrite d’autres sommets : le mont Aora’i (2 066 m), le mont Mārau (1 493 m) et le Diadème (Te Tara o Mai’ao) (1 321 m). Concernant Tahiti Iti, son plus haut sommet est le mont Ronui, qui atteint 1 332 mètres.
Du fait de son intérieur extrêmement montagneux, vestige des anciens volcans, l’île est majoritairement habitée sur une étroite bande longeant le bord de mer. On estime ainsi que sur les 1 045 km2 de l’île, seuls 150 km2 sont habités et exploités.
Tahiti est seulement partiellement entourée par une barrière de corail. On comptabilise ainsi 33 passes, et toute une partie du récif est immergée, empêchant par endroit la formation d’un véritable lagon entre le récif et la côte. Le lagon de Tahiti atteint cependant une superficie de 141 km2.
Source Wikipedia
